Um dos aspectos característicos dos nossos dias, é a emergência da sociedade do conhecimento, onde a inovação desempenha um papel fundamental. O conceito de inovação aqui referido não diz respeito apenas ao campo tecnológico, mas num sentido mais vasto, à gestão da mudança - inovação vista como um conjunto de ideias, bens e serviços novos e com utilidade, que resultam de um processo criativo onde o conhecimento é o ingrediente chave para a produção de crescimento económico.

Hoje, um pouco por todo o Mundo, com especial ênfase nos países em desenvolvimento, o espaço urbano é um espaço crítico quando se associa a valores como qualidade de vida, bem-estar e saúde das populações. Trata-se do paradigma perdido da urbanidade. Na urbe dos nossos dias concentram-se problemas de desemprego, poluição, qualidade pobre da habitação, iniquidades, pobreza, diversas formas de exclusão, e avolumam-se os casos de doenças infecciosas (novos e velhos problemas de saúde), doenças crónicas e sociopatias. O espaço urbano raramente é lugar de encontro e de segurança.