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Um dos aspectos característicos dos nossos dias, é a emergência da sociedade do conhecimento, onde a inovação desempenha um papel fundamental. O conceito de inovação aqui referido não diz respeito apenas ao campo tecnológico, mas num sentido mais vasto, à gestão da mudança - inovação vista como um conjunto de ideias, bens e serviços novos e com utilidade, que resultam de um processo criativo onde o conhecimento é o ingrediente chave para a produção de crescimento económico.
A primeira teoria de inovação que se tem conhecimento, reporta-se a 1934, e é da responsabilidade do economista de origem austríaca, Joseph Schumpeter - "Inovação é um novo produto, um novo processo de produção ou uma nova forma de organização" - (Schumpeter, 1934). Apenas nos anos 70, a inovação passa a ser dotada de carácter multidisciplinar, deixando de estar ligada apenas à economia, e abrangendo agora áreas como a sociologia, psicologia, engenharia gestão e geografia.
O conceito tem vindo a sofrer algumas alterações na sua definição desde a década de 70, em que a inovação foi definida como "(...) uma nova ideia, uma nova prática ou um novo material a ser utilizado num dado processo" (Rogers e Shoemaker, 1971). Desde então tem-se acrescentado a esta conceptualização a inovação administrativa, técnica, organizacional, nos produtos e nos processos. Actualmente, considera-se que ao conceito de inovação, está associada a originalidade, a novidade mas sobretudo o facto de ser algo de relevante e único. Significa portanto que o que é apenas novo ou original, não é necessariamente inovador.
A inovação define-se pela novidade em termos de conhecimento aplicado para a criação de novos produtos e processos, realizando um percurso complexo, que inclui mecanismos de feedback e interacção, conhecimento científico e tecnológico, produção, politicas públicas, resultados, comunicação e empreendedorismo.
Fonte: Relatório de Primavera 2008 - Sistema de Saúde Português - Riscos e Incertezas. OPSS, 2008-10-09 
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